Schulen organisieren Austauschprogramme, um den Schülern die Möglichkeit zu geben, Sprache und Kultur in ihrer natürlichen Umgebung zu erleben. In einem Schüleraustausch organisiert die Schule, in Zusammenarbeit mit einer Partnerschule, eine Auslandsaufenthalt eines Schülers. Dieser Schüler erhält im Lebens- und Schulalltag des Landes optimale Voraussetzungen für den Spracherwerb oder die Sprachentwicklung. Die Kultur des Landes, die Sitten, Gebräuche und Traditionen kann er hautnah miterleben und ein Teil davon werden. Durch das Leben einer Gastfamilie sieht er sich täglich mit der fremden Kultur konfrontiert.
Durch diese tagtägliche Auseinandersetzung mit Kultur entwickeln sich Offenheit und Toleranz des Schülers. Diese interkulturellen Kompetenzen sind bei jedem Arbeitgeber von Vorteil und ohne einen Schüleraustausch schwer zu erwerben.
Der Aufenthalt im Ausland fördert die Selbstständigkeit des Schülers. In vielen unbekannten Situationen ist er auf sich gestellt und ist so gezwungen neue Wege zu entdecken, um neue Situationen zu bewältigen. Daher tragen Austauschprogramme nicht nur zur Sprach-, sondern ebenso zu der Persönlichkeitsbildung des Teilnehmers bei.
Wer an einem Schüleraustausch teilnimmt, lebt für gewöhnlich bei seinem Austauschpartner in einer Gastfamilie. Dieser Schüler, der in der Regel dieselbe Klasse besucht wie der Teilnehmer, nimmt ihn mit zur Schule, wo der Teilnehmer normal am Unterricht teilnimmt. Die Familie des Austauschpartners zeigt dem Teilnehmer in der Regel, auch die Sehenswürdigkeiten ihrer Heimatstadt. Darüber hinaus organisiert die Partnerschule ein Kulturprogramm. Die Austauschgruppe wird von einem Lehrer betreut, der die Muttersprache der Schüler unterrichtet. Dieses Kulturprogramm beinhaltet Unternehmungen wie Besuche in Museen, dem Besichtigen von Sehenswürdigkeiten und einen Besuch in der Hauptstadt des Landes.
Als Gegenleistung für Kost und Logis, sowie für die kulturelle Bereicherung, nimmt der Teilnehmer seinen Austauschpartner, für denselben Zeitraum, bei sich zu Hause auf, zeigt ihm die Stadt und vermittelt ihm die heimische Kultur.
Die Austauschkosten beinhalten meistens nur die Reisekosten. Die Dauer eines Austausches variiert normalerweise zwischen zwei und zehn Wochen. Für Gymnasiasten besteht darüber hinaus die Möglichkeit, ein Teil der Jahrgangsstufe Elf im Ausland zu verbringen. Die Elftklässler können ein halbes, oder sogar ein ganzes Jahr im Ausland verbringen. In diesem Verfahren ist es nicht üblich, das ein Mitglied der Gastfamilie zu Hause aufgenommen wird. In jedem Falle, muss der Schüler, die versäumten Unterrichtsinhalte nachholen.
Also ist ein Austausch für jeden Schüler interessant, der gerne Sprachen lernt, sich für fremde Kulturen interessiert und gerne neue Erfahrungen machen möchte. Das Reisen in unbekannte Länder und das Knüpfen internationaler Kontakte, stellt eine Möglichkeit dar, die Schüler sonst nur im Urlaub erhalten. Schüler die bereits an einem Austausch teilgenommen haben, sind in der Regel in ihren Fremdsprachenkompetenzen weit fortgeschritten. Die meisten würden gerne noch einmal an einem Schüleraustausch teilnehmen und waren fasziniert von den entdeckten Kulturen.